空氣分離器是排除制冷系統(tǒng)中不凝性氣體（主要是空氣）并同時回收制冷劑的制冷劑凈化設備。它通常只是在大中型的制冷裝置主使用，因為大中型的制冷裝置中不凝性氣體的數(shù)量較多。而在小型制冷裝置中通常不設置空氣分離器，而直接從冷凝器、高壓貯液器或排氣管上的放空閥把空氣等不凝氣體放出，以力求系統(tǒng)的簡化。
1、制冷系統(tǒng)中不凝性氣體的來源 制冷機在運行過程中，系統(tǒng)中的不凝性氣體主要來自以下幾個方面： 
①在投產(chǎn)前或大修后充灌制冷劑時，未將系統(tǒng)內(nèi)的空氣*抽凈。 
②補充潤滑油及制冷劑時操作不慎，必然會有少量的空氣進入系統(tǒng)。 
③當制冷裝置在蒸發(fā)壓力低于大氣壓力下運轉(zhuǎn)時，外界的空氣即有可能從不嚴密處（如壓縮機的軸封處、各法蘭連接處、閥門的填料處等等）進入系統(tǒng)中。
④潤滑油及制冷劑在很高的排氣溫度下也會少量分解產(chǎn)生一些其它不凝性氣體。 
制冷系統(tǒng)存有不凝性氣體時，由于高壓貯液器出液管的液封作用，只能存在于冷凝器和高壓貯液器中，其中大部分是集中在冷凝器中，由于這些氣體的存在，將妨礙冷凝器的傳熱，并使壓縮機的排氣壓力和排氣溫度升高，因而使耗電量隨之增加，因此這些氣體必須予以清除。
2、空氣分離器的結構及工作原理：制冷系統(tǒng)中空氣等不凝性氣體實際上是與制冷劑蒸氣混合存在的，就是在冷凝壓力下將混合氣體冷卻到接近蒸發(fā)溫度，使混合氣體中的大部分制冷劑蒸氣凝結成液體，并把空氣等不凝性氣體分離出來，達到回收混合氣體中制冷劑的目的。